Immer mehr Luxusliner im Panama-Kanal

Immer mehr Kapitäne steuern mit Kreuzfahrtschiffen den Panama-Kanal in Mittelamerika an. Die Zahl der Personenschiffe in der Verbindung zwischen Atlantischem und Pazifischem Ozean stieg in den ersten drei Monaten des Jahres von 92 im Vorjahr auf 124. Bei der Fracht gab es im Vergleich zum Vorjahreszeitraum dagegen einen leichten Rückgang um 2,6 Prozent auf
78,4 Millionen Tonnen, wie die Kanalbehörde am Dienstag in Panama-Stadt mitteilte.
Eine Durchfahrt kostet nach Angaben der Behörde pro Schiff rund 300 000 Dollar. Vor wenigen Wochen sei mit 313 000 Dollar für die Durchfahrt der «Norwegian Sun» der höchste Preis in der 100-jährigen Geschichte des Kanals gezahlt worden.
Die Schiffe werden in drei Schleusenstufen des Kanals auf eine Höhe von 26 Metern angehoben beziehungsweise herabgelassen. Die durchschnittliche Wartezeit zur Einfahrt in den Kanal betrage rund 37 Stunden. Für Kreuzfahrtschiffe beträgt die Reservierungszeit bis zu einem Jahr im Voraus.
Der fast 82 Kilometer lange Panama-Kanal ist neben dem Suezkanal und dem Nordostseekanal eine der meistbefahrenen Wasserstraßen der Welt. Er wurde in zwei Phasen von 1880 bis 1889 und von 1904 bis 1914 gebaut. Dabei kamen mehr als 5600 Menschen ums Leben, vor allem an Gelbfieber und Malaria.
Seit dem vergangenen Jahr wird der Kanal ausgebaut. Vorgesehen ist der Bau einer neuen Fahrrinne und die Erweiterung der Schleusen bis 2014. Die Kosten sind mit 5,25 Milliarden Dollar veranschlagt, die durch höhere Kanalgebühren und Kredite finanziert werden sollen. Mit der Erweiterung soll die Zahl der Schiffspassagen von rund 14 000 auf mindestens 19 500 pro Jahr erhöht werden.